¿Qué es un ataque de intermediario?

¿Cómo funciona un ataque de intermediario?

Un ataque de intermediario compromete la integridad de las comunicaciones al interceptar y manipular silenciosamente datos entre dos partes que creen que se están comunicando directamente entre sí. Al explotar vulnerabilidades o aprovechar la ingeniería social, los atacantes pueden posicionarse entre la víctima y el servidor o servicio deseado para espiar, robar información confidencial o alterar los datos que se transmiten. Los puntos de entrada más comunes incluyen el phishing, donde hacer clic en un enlace malicioso puede desencadenar un ataque de intermediario, o la explotación de wifi público, donde los atacantes escuchan el tráfico. A continuación, describiremos los pasos habituales de un ataque de intermediario y cómo los atacantes logran este tipo de infracción.

Etapas de un ataque de intermediario

• Inicio del ataque (posicionamiento en el medio): la primera etapa de un ataque de intermediario implica que el atacante obtenga acceso a un canal de comunicación entre dos partes.
• Interceptación de la comunicación: una vez posicionado en el medio, el atacante comienza a interceptar el flujo de datos entre las dos partes. A menudo, esto se hace sin que las partes se den cuenta de que su conexión se ha visto comprometida.
• Escuchas clandestinas y recopilación de datos: en esta fase, el atacante recopila información valiosa de la comunicación interceptada. Los atacantes avanzados pueden incluso inyectar cargas maliciosas en la comunicación.
• Conclusión del ataque: una vez que el atacante haya obtenido con éxito los datos deseados o haya ejecutado su carga maliciosa, puede continuar escuchando a escondidas sin ser detectado o finalizar la conexión. 

En algunos casos, los atacantes pueden cubrir sus huellas volviendo a cifrar los datos o restaurando la ruta de comunicación original, lo que dificulta que las víctimas detecten la infracción incluso después del hecho.

Técnicas de ataque de intermediario

En el contexto de la ciberseguridad moderna, es fundamental comprender los diferentes tipos de ataques de intermediario, ya que explotan las brechas en la seguridad de la red y la confianza de los usuarios. A continuación, describimos algunas de las formas más comunes de ataques de intermediario y cómo pueden comprometer datos confidenciales, enfatizando la necesidad de una verificación de identidad sólida y una supervisión continua para reducir el riesgo.

Escuchas telefónicas de wifi

Las escuchas ilegales de wifi ocurren cuando los atacantes configuran puntos de acceso fraudulentos disfrazados de redes legítimas, a menudo en lugares públicos como cafeterías, aeropuertos u hoteles. Los usuarios desprevenidos se conectan a estos puntos de acceso, creyendo que son seguros. Una vez conectados, los atacantes pueden interceptar todos los datos transmitidos entre el usuario e Internet, incluidas credenciales, información personal e incluso datos cifrados si no se toman las medidas de seguridad adecuadas. 

Suplantación de IP 

La suplantación de IP implica que los atacantes manipulen la dirección IP de origen de los paquetes para que parezcan que provienen de un dispositivo o sistema confiable. Al hacerlo, los atacantes pueden interceptar y alterar el tráfico de red entre dos partes, a menudo sin que ninguna de las partes se dé cuenta de que algo anda mal. Esta táctica es especialmente peligrosa en entornos donde se deposita confianza implícita en las direcciones IP para el control de acceso. 

Suplantación de DNS 

La suplantación de DNS, o envenenamiento de DNS, es otra táctica de intermediario común en la que los atacantes corrompen la memoria caché de DNS de un servidor o del dispositivo de un usuario. Esta manipulación redirige a los usuarios que intentan visitar sitios web legítimos a otros maliciosos, donde los atacantes pueden robar credenciales, instalar malwareo realizar ataques de phishing. Por ejemplo, un usuario puede especificar una URL familiar en su navegador, pero en lugar de llegar al sitio deseado, se es transferido a una versión fraudulenta. 

Suplantación de HTTPS 

Con la suplantación de HTTPS, los atacantes explotan las debilidades en la forma en que se verifican los sitios web seguros. Pueden hacerse pasar por un sitio web HTTPS legítimo utilizando certificados falsos o engañar a un usuario para que acepte uno fraudulento. Una vez que esto sucede, el atacante puede interceptar datos confidenciales como credenciales de inicio de sesión, información bancaria o detalles personales, todo mientras el usuario cree que está en un sitio seguro. 

Eliminación de SSL 

La eliminación de SSL es un método que utilizan los atacantes para degradar una conexión HTTPS segura a una conexión HTTP no cifrada. Cuando un usuario intenta conectarse a un sitio web seguro, el atacante intercepta la solicitud y elimina el cifrado SSL, lo que hace que la conexión sea vulnerable a escuchas clandestinas. Es posible que el usuario no note la ausencia del icono del candado "seguro" en el navegador, lo que permite al atacante robar información confidencial como credenciales de inicio de sesión, números de tarjetas de crédito o datos personales. 

Al comprender estos diferentes tipos de ataques de intermediario, las organizaciones pueden prepararse mejor para defenderse de ellos. Una arquitectura zero trust, que autentica continuamente a los usuarios y dispositivos mientras restringe el acceso a recursos confidenciales, garantiza que incluso si un atacante logra infiltrarse con éxito en una red, su capacidad para explotar estas vulnerabilidades se reduce significativamente.

Ataques de adversario en el medio (AiTM)

En un ataque de phishing de adversario de intermediario intercepta y manipula las comunicaciones entre dos partes para engañar a la víctima. Al posicionarse entre la víctima y una entidad de confianza, el atacante obtiene acceso no autorizado a información confidencial. A diferencia de los ataques de phishing tradicionales, los ataques de intermediario ocurren en tiempo real, lo que permite a los atacantes supervisar y modificar las comunicaciones. Pueden alterar mensajes, redirigir a las víctimas a sitios web maliciosos y recopilar datos sin ser detectados. La protección frente a phishing de intermediario implica:

• Utilizar canales de comunicación seguros
• Verificar la autenticidad del sitio web
• Tener precaución al compartir información confidencial
• Mantener el software actualizado 

Obtenga más información sobre ataques de phishing de intermediario en el blog de Zscaler.

Tipos de ataques de intermediario

Los ataques de intermediario explotan vulnerabilidades en los canales de comunicación, lo que permite a los atacantes interceptar, alterar o manipular datos en tránsito. Estos ataques pueden ejecutarse a través de varias técnicas, cada una con métodos y riesgos distintos. A continuación se presentan algunas de las técnicas más comunes utilizadas en ataques de intermediario:

Rastreo de paquetes 

El rastreo de paquetes es una técnica mediante la cual los atacantes capturan y analizan el tráfico de la red, a menudo utilizando herramientas especializadas. Estas herramientas, como Wireshark o tcpdump, permiten a los atacantes rastrear paquetes de datos no cifrados que viajan a través de una red. En el contexto de los ataques de intermediario, el rastreo de paquetes se emplea normalmente en redes inseguras o abiertas (por ejemplo, redes wifi públicas) donde los datos se transmiten sin el cifrado adecuado. Los atacantes pueden capturar datos confidenciales como credenciales de inicio de sesión, cookies de sesión o información personal al espiar la comunicación entre usuarios y servicios. 

Una vez que el atacante tiene acceso a estos datos, puede utilizarlos para hacerse pasar por usuarios, robar identidades o incluso comprometer sistemas enteros. Si bien el cifrado puede mitigar el impacto del rastreo de paquetes, los atacantes aún pueden usar técnicas avanzadas para descifrar o eludir protocolos de cifrado débiles.

Secuestro de sesión 

El secuestro de sesión ocurre cuando un atacante toma el control de la sesión de un usuario legítimo, generalmente después de que ya se ha realizado la autenticación. Una vez que se establece una sesión (por ejemplo, después de que un usuario inicia sesión en un sitio web), el servidor y el cliente intercambian un token de sesión para mantener la conexión. Los atacantes pueden interceptar este token a través del rastreo de paquetes u otros medios y usarlo para hacerse pasar por el usuario, obteniendo acceso no autorizado a la sesión sin necesidad de la contraseña del usuario. 

Esta técnica es particularmente peligrosa porque permite a los atacantes eludir por completo los mecanismos de autenticación, lo que plantea riesgos significativos para cuentas confidenciales, incluidos servicios financieros o sistemas empresariales.

Secuestro de SSL 

El secuestro de SSL (capa de sockets seguros) es una técnica más avanzada en la que los atacantes interceptan el tráfico cifrado entre un usuario y un servidor web. Los protocolos SSL/TLS están diseñados para establecer una conexión segura y cifrada, pero los atacantes pueden explotar vulnerabilidades en el proceso de enlace SSL para insertarse en la comunicación. En un ataque de secuestro de SSL, el atacante intercepta la solicitud de conexión inicial y establece dos conexiones separadas: una entre el atacante y el usuario, y otra entre el atacante y el servidor web. 

El atacante descifra el tráfico, lo que le permite ver o modificar los datos antes de volver a cifrarlos y transmitirlos. Tanto el usuario como el servidor permanecen ajenos al ataque porque ambos creen que se están comunicando de forma segura.

Secuestro de correo electrónico 

El secuestro de correo electrónico es otra técnica de intermediario común, que a menudo tiene como objetivo organizaciones o personas con acceso a información confidencial. En este ataque, los ciberdelincuentes interceptan u obtienen acceso no autorizado a la comunicación por correo electrónico entre las partes. Esto se logra frecuentemente mediante ataques de phishing, donde los atacantes engañan a los usuarios para que proporcionen sus credenciales, o mediante la explotación directa de vulnerabilidades en los servidores de correo electrónico.

Una vez obtenido acceso, los atacantes pueden espiar o alterar el contenido del correo electrónico, a menudo con el objetivo de redirigir transacciones financieras o robar información confidencial. Por ejemplo, en un escenario de compromiso de correo electrónico comercial, los atacantes podrían hacerse pasar por ejecutivos o proveedores para engañar a los empleados a fin de que transfieran fondos a cuentas fraudulentas.

Al comprender estas técnicas, las organizaciones pueden protegerse mejor contra los ataques de intermediario. Un enfoque zero trust, que supone que ninguna conexión o usuario es inherentemente confiable, puede reducir significativamente el riesgo de estos ataques al garantizar que cada interacción esté autenticada, cifrada y supervisada en tiempo real.

Impacto de los ataques de intermediario

Los ataques de intermediario pueden tener consecuencias de gran alcance para las organizaciones y provocar importantes daños financieros, operativos y reputacionales. Al interceptar y manipular la comunicación entre dos partes, los atacantes pueden socavar la seguridad incluso de redes aparentemente bien protegidas. A continuación, analizamos algunos de los impactos clave de los ataques de intermediario.

Pérdidas financieras 

Uno de los impactos más inmediatos y tangibles de un ataque de intermediario es la pérdida financiera. Cuando los atacantes interceptan información confidencial, como credenciales de inicio de sesión, datos de pago o detalles de cuenta, pueden iniciar transacciones fraudulentas, robar fondos o incluso alterar detalles de transacciones en tiempo real. Esto es especialmente preocupante para las empresas que manejan grandes volúmenes de transacciones financieras, como bancos, plataformas de comercio electrónico o procesadores de pagos. 

En algunos casos, los atacantes pueden redirigir pagos o inyectar instrucciones fraudulentas en comunicaciones legítimas, lo que provoca que las empresas envíen fondos a cuentas maliciosas. Sin los mecanismos adecuados de detección y prevención, este tipo de ataques pueden pasar desapercibidos hasta que se produce el daño. Las repercusiones financieras pueden ser devastadoras, desde pérdidas monetarias directas hasta sanciones legales y costes de corrección.

Infracciones de datos 

Los ataques de intermediario también son un vector común de infracciones de datos, en particular cuando los atacantes pueden interceptar comunicaciones no cifradas o mal cifradas. Cierta información confidencial, como datos de clientes, propiedad intelectual y comunicaciones internas, puede quedar expuesta o ser robada durante estos ataques. Para las organizaciones que dependen de canales de comunicación confiables, como entre empleados, clientes o proveedores externos, un ataque de intermediario puede comprometer la confidencialidad e integridad de datos esenciales. 

Las implicaciones de una infracción de este tipo se extienden más allá del robo de información. Dependiendo de la naturaleza de los datos robados, las organizaciones pueden estar sujetas a infracciones de cumplimiento normativo bajo marcos como el RGPD, HIPAA o PCI-DSS. El coste de responder a una infracción de datos, incluidas las investigaciones forenses, los honorarios legales y los requisitos de notificación, puede aumentar rápidamente, agravando aún más el daño.

Daños reputacionales 

Más allá de los impactos financieros y operativos directos, los ataques de intermediario pueden dañar gravemente la reputación de una organización. Los clientes y socios confían en las organizaciones para proteger su información confidencial. Cuando esa confianza se rompe debido a un incidente de seguridad evitable, las consecuencias pueden ser duraderas. La noticia de un ataque de intermediario puede propagarse rápidamente, generando atención negativa en los medios, pérdida de confianza de los clientes y disminución del valor para los accionistas. 

Además, el daño a la reputación que puede provocar un ataque de intermediario puede obstaculizar el crecimiento futuro. Es posible que los clientes y socios se muestren reacios a colaborar con una organización que ha mostrado vulnerabilidades en su postura de seguridad. En sectores en los que la confianza es primordial (como las finanzas, la atención médica y la tecnología), el impacto reputacional a largo plazo podría ser más perjudicial que cualquier pérdida financiera inmediata.

Cómo prevenir ataques de intermediario

Los ataques de intermediario explotan vulnerabilidades en los canales de comunicación, por lo que es esencial implementar medidas de seguridad sólidas para minimizar la exposición. A continuación, describimos varias estrategias clave que pueden ayudar a las organizaciones a reducir el riesgo de ataques de intermediario y al mismo tiempo reforzar una postura general de seguridad de zero trust.

Implementación de un cifrado fuerte 

El cifrado es una de las defensas más fundamentales contra los ataques de intermediario. Al garantizar que todos los datos confidenciales transmitidos a través de redes estén cifrados mediante protocolos potentes, como TLS (seguridad de la capa de transporte), se hace mucho más difícil para los atacantes interceptar y descifrar las comunicaciones. Esto es fundamental para proteger los datos en tránsito, tanto en redes corporativas internas, como entornos de nube o aplicaciones web públicas. Actualizar periódicamente los estándares de cifrado y utilizar únicamente certificados confiables también es esencial para evitar vulnerabilidades causadas por métodos de cifrado obsoletos o comprometidos.

Implementar la autenticación multifactor 

La autenticación multifactor agrega una capa adicional de seguridad al requerir que los usuarios proporcionen múltiples formas de verificación antes de acceder a los sistemas o datos. Incluso si un atacante logra interceptar las credenciales de inicio de sesión a través de un ataque de intermediario, aún necesitaría factores de autenticación adicionales (como un dispositivo móvil o datos biométricos) para acceder con éxito a la cuenta. La autenticación multifactor reduce significativamente el riesgo de acceso no autorizado, lo que lo convierte en un componente crítico de cualquier estrategia de seguridad destinada a prevenir ataques de intermediario.

Supervisión del tráfico para detectar anomalías 

La supervisión proactiva del tráfico de la red es esencial para detectar señales de un posible ataque de intermediario. Anomalías como patrones de tráfico inusuales, direcciones IP inesperadas o certificados sospechosos pueden servir como indicadores de alerta temprana de actividad maliciosa. El uso de herramientas avanzadas de análisis de tráfico, a menudo impulsadas por inteligencia artificial y aprendizaje automático, puede ayudar a identificar estas anomalías en tiempo real.

Implementación de medidas de seguridad de redes wifi públicas 

Las redes wifi públicas son particularmente vulnerables a los ataques e intermediario debido a su naturaleza abierta y a menudo insegura. Para mitigar estos riesgos, las organizaciones deben implementar políticas de seguridad estrictas en torno al uso de wifi público. Los equipos de seguridad deben garantizar que todos los datos transmitidos estén cifrados y no sean visibles en Internet. Además, deshabilitar las conexiones automáticas a redes wifi públicas y proporcionar a los empleados puntos de acceso móviles seguros cuando sea necesario son medidas efectivas para prevenir la exposición a redes no seguras.

Habilitación de un marco Zero Trust 

Un marco zero trust supone que no se debe confiar en ningún usuario, dispositivo o sistema de forma predeterminada, ya sea dentro o fuera de la red. En el contexto de la prevención de ataques de intermediario, zero trust garantiza que todas las solicitudes de acceso se verifican, autentican y autorizan antes de concederse. Este enfoque reduce la superficie de ataque al limitar el acceso únicamente a lo necesario, en función de la identidad y el comportamiento del usuario. La implementación de principios zero trust, como la verificación de identidad continua, el acceso con privilegios mínimos y la segmentación zero trust, crea un entorno más robusto que es inherentemente resistente a los ataques de intermediario.

Al integrar estas estrategias en su programa de ciberseguridad, su organización puede reducir significativamente el riesgo de ataques de intermediario. En un entorno zero trust, donde la verificación de identidad y los controles de acceso son primordiales, puede proteger de manera más eficaz las comunicaciones y los datos confidenciales, y minimizar las posibilidades de que un atacante explote vulnerabilidades en su red.

Zscaler para la prevención de ataques de intermediario

Zscaler Cyberthreat Protection está diseñado para prevenir ataques de intermediario aprovechando una arquitectura zero trust nativa de la nube que protege las conexiones en función de la identidad, el contexto y la política. Con Zscaler, su red está protegida desde todos los ángulos, lo que garantiza que se evite la interceptación no autorizada de datos en todas las etapas.

• Inspección TLS/SSL completa a escala: la arquitectura proxy de Zscaler permite la inspección completa de todo el tráfico, incluido el tráfico cifrado en TLS/SSL, detectando y bloqueando actividades maliciosas sin comprometer el rendimiento. 
• Prevención de amenazas impulsada por IA: al analizar más de 500 mil millones de transacciones diarias, los modelos de IA avanzados de Zscaler identifican y frustran los ataques de intermediario y otras amenazas antes de que puedan comprometer su red.
• Tecnología de engaño: Zscaler emplea señuelos para engañar a los atacantes, exponiendo sus tácticas y reduciendo el riesgo de ataques exitosos; Zscaler Deception puede detectar y alertar sobre ciertos tipos de ataques de intermediario. 
• Control de acceso zero trust: a los usuarios y dispositivos se les concede acceso a aplicaciones y recursos específicos en función de la identidad y el contexto, lo que garantiza que ninguna entidad no autorizada pueda interceptar o manipular el tráfico.
• Eliminación del movimiento lateral: la segmentación de la comunicación de usuario a aplicación y de aplicación a aplicación de Zscaler garantiza que, incluso si un dispositivo se ve comprometido, los atacantes no puedan propagarse por su red. 

En conjunto, estas capacidades reducen drásticamente el riesgo de ataques de intermediario y protegen las comunicaciones confidenciales de su organización.

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